conmemorada el 09 de octubre.
San Tikhon (ru. Ти́хон), Patriarca de Moscú e Iluminador de América del Norte, nombrado Vasily Ivánovich Belavin (ru. Васи́лий Ива́нович Бела́вин) el 19 de enero de 1865, y nacido en la familia de Ioann Belavin, un sacerdote rural del distrito de Torópets de la diócesis de Pskov. Su infancia y adolescencia transcurrieron en el pueblo en contacto directo con los campesinos y su labor. Desde sus primeros años mostró una particular disposición religiosa, amor a la Iglesia, así como una inusual mansedumbre y humildad.
Cuando Vasily aún era un niño, su padre tuvo una revelación sobre cada uno de sus hijos. Una noche, mientras él y sus tres hijos dormían en el pajar, de pronto se despertó y los levantó. Había visto en sueños a su difunta madre, quien anunció su inminente deceso y el destino de sus tres hijos. Dijo que uno sería desafortunado su vida entera, otro descansaría en su juventud, y el tercero, Vasily, sería un gran hombre. La profecía de la madre resultó ser totalmente cierta con respecto a los tres hermanos.
De los años 1878 a 1883, Vasily estudió en el Seminario Teológico de Pskov. El humilde seminarista era sensible y amoroso por naturaleza. Era de cabello claro y de elevada estatura. Sus compañeros de estudios lo querían y respetaban por su piedad, por su brillante progreso en los estudios y su constante disponibilidad para socorrer a sus compañeros, quienes a menudo acudían a él en busca de explicaciones de las lecciones, especialmente en busca de asistencia para redactar y corregir numerosas composiciones. Vasily recibió el epíteto de “obispo” y “patriarca” de parte de sus compañeros de clase.
En 1888, a la edad de 23 años, Vasily Belavin se graduó como laico en la Academia Teológica de San Petersburgo y regresó al Seminario de Pskov como instructor de Teología Moral y Dogmática. El seminario y la ciudad de Pskov enteros le tomaron mucho cariño. Llevó una vida austera y casta, y en 1891, cuando cumplió 26 años, tomó los votos monásticos. Casi todo el pueblo se reunió para la ceremonia. Se embarcó en éste nuevo modo de vida de manera consciente y voluntaria, deseando dedicarse enteramente al servicio de la Iglesia. El joven manso y humilde recibió el nombre de Tikhon en honor a San Tikhon de Zadonsk.
Fue trasladado del Seminario de Pskov al Seminario Teológico de Kholm en 1892 y fue elevado al rango de Archimandrita. El Archimandrita Tikhon fue consagrado obispo de Lublin el 19 de octubre de 1897 y regresó a Kholm durante un año como obispo vicario de la diócesis de Kholm. El obispo Tikhon dedicó devotamente sus energías a la creación del nuevo vicariato. Su atrayente estructura moral se ganó el afecto general, no sólo de la población rusa, sino también de los lituanos y polacos. El 14 de septiembre de 1898, el obispo Tikhon fue nombrado obispo de las Islas Aleutianas y Alaska. Como jefe de la Iglesia Ortodoxa en Estados Unidos, el obispo Tikhon fue un celoso trabajador en la viña del Señor.
Obró grandemente para promover la difusión de la ortodoxia y mejorar su vasta diócesis. Reorganizó la estructura diocesana y cambió su nombre de “Diócesis de las Islas Aleutianas y Alaska” a “Diócesis de las Aleutianas y América del Norte” en el año 1900. Tanto el clero como los laicos amaban a su Archipastor y lo tenían en tal estima que los estadounidenses hicieron del Arzobispo Tikhon un ciudadano honorario de los Estados Unidos.
El 22 de mayo de 1901 bendijo la piedra angular de la Catedral de San Nicolás en Nueva York y también participó en el establecimiento de otras iglesias. El 9 de noviembre de 1902 consagró la iglesia de San Nicolás en Brooklyn para los inmigrantes sirio-ortodoxos. Dos semanas después, consagró la Catedral de San Nicolás en Nueva York.
En 1905, la Misión Americana se convirtió en Arquidiócesis y San Tikhon fue elevado al rango de Arzobispo. Tenía dos obispos vicarios: el obispo Inocencio (Pustynsky) en Alaska y San Rafael (Hawaweeny) en Brooklyn para asistirlo en la administración de una diócesis tan vasta y étnicamente diversa. En junio del año 1905, san Tikhon dio su bendición para la creación del Monasterio de San Tikhon.
En 1907 regresó a Rusia y fue destinado a Yaroslavl, donde rápidamente se ganó el afecto de su rebaño. Llegaron a amarlo como un Archipastor amigable, comunicativo y sabio. Hablaba con sencillez a sus subordinados, sin recurrir nunca a un tono perentorio o autoritario. Cuando se hacía necesario reprender a alguien, lo hacía de manera bondadosa, a veces en tono de broma, lo que animaba a la persona a corregir sus errores.
Cuando san Tikhon fue trasladado a Lituania el 22 de diciembre de 1913, los habitantes de Yaroslavl lo votaron ciudadano honorario de su ciudad. Después de su traslado a Vilna, hizo mucho en términos de apoyo material a varias instituciones caritativas. También allí se manifestó claramente su alma generosa y su amor por las personas. La Primera Guerra Mundial estalló cuando Su Eminencia se encontraba en Vilna. No escatimó esfuerzos para ayudar a los residentes necesitados de la región de Vilna que quedaron sin techo ni medios de subsistencia como resultado de la guerra con los alemanes, y que acudieron en masa a su Archipastor.
Después de la Revolución de Febrero y la formación de un nuevo Sínodo, san Tikhon se convirtió en uno de sus miembros. El 21 de junio de 1917, el Congreso Diocesano de clérigos y laicos de Moscú lo eligió obispo gobernante. Era un Archipastor devoto e instruido, ampliamente conocido incluso fuera de su país.
El 15 de agosto de 1917, se abrió un consejo local en Moscú y el Arzobispo Tikhon fue elevado a la dignidad de Metropolitano y luego elegido presidente del consejo. El objetivo del concilio era restaurar la vida de la Iglesia Ortodoxa Rusa sobre principios estrictamente canónicos, y su principal preocupación era la restauración del Patriarcado. Todos los miembros del consejo seleccionarían tres candidatos y luego por sorteo se revelaría la voluntad de Dios. Los miembros del consejo eligieron tres candidatos: el Arzobispo Antonio de Járkov, el más sabio, el Arzobispo Arseni de Nóvgorod, el más estricto, y el Metropolitano Tikhon de Moscú, el más bondadoso de los jerarcas rusos.
El 5 de noviembre, después de la Divina Liturgia y un Molieben en la Catedral de Cristo Salvador, un monje sacó una de las tres papeletas de la urna, que se encontraba ante el Icono Vladímir de la Madre de Dios. El Metropolitano Vladímir de Kiev anunció al Metropolitano Tikhon como el patriarca recién elegido. San Tikhon no cambió después de convertirse en primado de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Al aceptar la voluntad del concilio, el Patriarca Tikhon se refirió al rollo que el profeta Ezequiel tuvo que comer, “y había escritas en él endechas y lamentaciones y ayes” (Ez 2:10). Previó que su ministerio estaría lleno de aflicción y lágrimas, pero a pesar de todo sufrimiento, permaneció siendo la misma persona accesible, sencilla y amable.
Todos los que conocieron a san Tikhon quedaron sorprendidos por su accesibilidad, sencillez y modestia. Sin embargo, su carácter amable no le impidió mostrar firmeza en los asuntos de la Iglesia, particularmente cuando tenía que defenderla de sus enemigos. Llevaba una cruz muy pesada. Tuvo que administrar y dirigir la Iglesia en medio de una total desorganización, sin órganos administrativos auxiliares, en condiciones de cismas internos y agitaciones por parte de varios seguidores de la Iglesia Viviente, renovacionistas y autocefalistas.
La situación se complicó por circunstancias externas: el cambio del sistema político, la llegada al poder de un régimen impío, el hambre y la guerra civil. Era una época en la que se confiscaban las propiedades de la Iglesia, en la que el clero era sometido a juicios y persecuciones, y la Iglesia de Cristo soportaba represión. La noticia de ésto llegó al Patriarca desde todos los confines de Rusia. Su autoridad moral y religiosa excepcionalmente alta lo ayudó a unir al rebaño disperso y debilitado. En un momento crucial para la iglesia, su nombre inmaculado fue un faro brillante que señalaba el camino hacia la verdad de la ortodoxia. En sus comunicados, llamó a la gente a cumplir los mandamientos de Cristo y a alcanzar el renacimiento espiritual a través del arrepentimiento. Su vida irreprochable fue un ejemplo para todos.
Para salvar miles de vidas y mejorar la situación general de la Iglesia, el Patriarca tomó medidas para impedir que el clero hiciera declaraciones puramente políticas. El 25 de septiembre de 1919, cuando la guerra civil estaba en su apogeo, envió un mensaje al clero instándolos a mantenerse alejados de la lucha política.
El verano de 1921 surgió una grave hambruna en la región del Volga. En agosto, el Patriarca Tikhon emitió un mensaje al pueblo ruso y a los pueblos del mundo, llamándolos a ayudar a las víctimas de la hambruna. Dio su bendición a las donaciones voluntarias de objetos de valor de la Iglesia que no se utilizaran directamente en los servicios litúrgicos. Sin embargo, el 23 de febrero de 1922, el Comité Ejecutivo Central Panruso publicó un decreto por el que todos los objetos de valor estaban sujetos a confiscación.
Según el 73º Canon Apostólico, tales acciones se consideraban un sacrilegio y el Patriarca no podía aprobar una confiscación entera, sobre todo porque muchos dudaban de que los objetos de valor se utilizarían para combatir el hambre. Ésta confiscación forzosa provocó la indignación popular en todas partes. Se llevaron a cabo casi dos mil juicios en toda Rusia y más de diez mil creyentes fueron fusilados. El comunicado del Patriarca fue visto como un sabotaje, por lo que estuvo encarcelado desde abril de 1922 hasta junio de 1923.
Su Santidad el Patriarca Tikhon hizo mucho en nombre de la Iglesia Ortodoxa Rusa durante el momento crucial del llamado cisma renovacionista. Mostró ser un fiel servidor y custodio de los preceptos correctos de la verdadera Iglesia Ortodoxa. Era la encarnación viva de la ortodoxia, reconocida inconscientemente incluso por los enemigos de la iglesia, que llamaban a sus miembros “tikhonitas”.
Cuando los sacerdotes y jerarcas renovacionistas se arrepintieron y regresaron a la iglesia, san Tikhon los recibió con ternura y amor. Ésto, sin embargo, no representó ninguna desviación de su política estrictamente ortodoxa. “Les pido que me crean que no llegaré a acuerdos ni haré concesiones que puedan conducir a la pérdida de la pureza y la fuerza de la ortodoxia”, dijo el Patriarca en el año 1924.
Siendo un buen pastor, que se dedicó enteramente a la causa de la Iglesia, llamó al clero a hacer lo mismo: “Dediquen todas sus energías a predicar la palabra de Dios y la verdad de Cristo, especialmente hoy, cuando la incredulidad y el ateísmo son audaces. Atacar a la Iglesia de Cristo. ¡Que el Dios de la paz y del amor esté con todos vosotros!”.
Fue extremadamente doloroso y duro para el corazón amoroso y sensible del Patriarca soportar todas las desgracias de la Iglesia. Los disturbios dentro y fuera de la Iglesia, el cisma renovacionista, sus labores primaciales, su preocupación por la organización y la tranquilidad de la vida de la Iglesia, sus noches de insomnio y sus pesados pensamientos, su encarcelamiento que duró más de un año, los hostigamientos rencorosos y perversos de sus enemigos, y las críticas implacables, a veces incluso de los ortodoxos, se coludieron para socavar su fuerza y su salud.
En 1924, el patriarca Tikhon comenzó a sentirse mal. Se registró en un hospital, pero salía de él los domingos y días festivos para realizar los servicios. El domingo, 5 de abril de 1925 celebró su última liturgia y durmió en el Señor dos días después. Del 25 de marzo al 7 de abril de 1925 el Patriarca recibió al metropolitano Pedro y mantuvo una larga conversación con él. Por la noche, el Patriarca durmió un poco, luego se despertó y preguntó qué hora era. Cuando le dijeron que eran las 11:45 p.m., hizo la Señal de la Cruz dos veces y dijo: “Gloria a Ti, oh Señor, gloria a Ti”. No tuvo tiempo de santiguarse por tercera vez.
Casi un millón de personas acudieron a despedir al Patriarca. La gran catedral del Monasterio Donskoy en Moscú no pudo contener a la multitud, que desbordó la propiedad del Monasterio hacia la plaza y las calles adyacentes. San Tikhon, undécimo patriarca de Moscú, fue primado de la Iglesia rusa durante siete años y medio.
Sería difícil imaginar la Iglesia Ortodoxa Rusa sin el Patriarca Tikhon en aquellos años. Obró grandemente por la Iglesia y por el fortalecimiento de la Fe durante esos difíciles años de prueba. Quizás sus propias palabras resumen mejor su vida: “Que Dios nos enseñe a cada uno de nosotros a luchar por Su verdad y por el bien de la Santa Iglesia, en vez de algo por nuestro propio bien”.
La Iglesia de Cristo conmemora a san Tikhon el 26 de septiembre/9 de octubre (día de su glorificación); 5/18 de octubre (Sinaxis de los Santos de Moscú); 18/5 de noviembre (día de su elección al trono patriarcal); 25 de enero/7 de febrero (Sinaxis de los Nuevos Mártires y Confesores de Rusia, si es domingo, si no, el domingo más cercano al 27 de enero; y los días 9/22 de febrero (descubrimiento de sus reliquias).
REFERENCIAS
Orthodox Church in America. (2024). Glorification of Saint Tikhon, Apostle to America. New York, Estados Unidos: OCA.
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