conmemorado el 24 de septiembre.
San Juvenal, protomártir de América, nació en 1761 en Nérchinsk, Siberia. Su nombre como laico era Juan (Iakov) Feodorovich Hovorukhin, y se formó como ingeniero de minas. En una carta al abad Nazarius de Valaam (13 de diciembre de 1819), San Germán dice que San Juvenal “había sido asistente en nuestro monasterio y era un ex oficial”.
Después de la muerte de su esposa en 1791, Juan ingresó en un monasterio en San Petersburgo (Carta de San Herman del 13 de diciembre de 1819) y fue tonsurado con el nombre de Juvenal. Tres años después, fue a Alaska como misionero.
Durante 1794, los hieromonjes Juvenal y Macarius pasaron dos meses en los alrededores de Kodiak enseñando a los habitantes acerca de Cristo y bautizándolos. Viajaban en pequeños botes de cuero en medio de climas diversos, dividiéndose el territorio entre ellos. San Germán refiere una conversación que escuchó un día mientras caminaba con los hieromonjes hacia una pequeña colina en el lado sur del puerto. Se sentaron frente al mar y hablaron de cosas diversas. Pronto comenzaron a discutir dónde debería ir cada uno de ellos a predicar. En llamas de celo y ansiosos por emprender su viaje, se produjo una discusión amistosa entre el padre Macarius y el padre Juvenal. El padre Macarius dijo que guardaba la intención de ir hacia el norte a las islas Aleutianas y luego dirigirse a la parte continental de Alaska, cuyos habitantes lo habían invitado a visitar. Los monjes tenían un mapa del Capitán Cook, el cual indicaba que algunos rusos vivían cerca de cierto río en esa área en particular, y el padre Macarius esperaba encontrarlos.
El padre Juvenal interrumpió diciendo que creía que el continente de Alaska era su territorio. “Le ruego que ceda ante mi petición y que no me ofenda en esto”, le dijo al padre Macarius, “ya que el barco se va a Yakutan. Comenzaré a predicar en el sur, seguiré hacia el norte a lo largo del océano, cruzaré la península de Kenai y luego desde el puerto cruzaré a Alaska”.
El padre Macarius se entristeció y dijo: “No, padre. No me restrinjas de esta manera. Sabes que la cadena de islas Aleutianas está unida a Alaska, por lo tanto, me pertenece, y también toda la costa norte. En cuanto a ti, la parte sur de América es suficiente para tu entera vida, si me lo concedes.
Al escuchar su fervor apostólico, San Germán dice que “pasó de la alegría al éxtasis” (Carta al Abad Nazarius, 19 de mayo de 1795).
En 1795, el padre Juvenal bautizó a más de 700 chugatchi en Nushek, luego cruzó la bahía de Kenai y bautizó a la gente del lugar. En 1796, según la tradición oral nativa, san Juvenal llegó a la desembocadura del Kuskokwim cerca del actual pueblo de Quinahgak, donde fue asesinado por una partida de caza. (Hay un diario falsificado atribuido a Ivan Petroff que da una versión calumniosa de la muerte del padre Juvenal y alega que fue martirizado en el lago Iliamna).
Se desconoce el motivo preciso del asesinato de san Juvenal por parte de los nativos. Sin embargo, más tarde le contaron a san Inocencio algo sobre su muerte. Dijeron que san Juvenal no trató de defenderse cuando lo atacaron, ni hizo intento alguno de escapar. Después de ser golpeado por la espalda, se volvió hacia sus atacantes y les rogó que perdonaran a los nativos que había bautizado.
Los nativos le dijeron a san Inocencio que después de haber asesinado a san Juvenal, él se levantó y los siguió, instándolos al arrepentimiento. Una vez más se lanzaron sobre él y le propinaron violentos azotes. Una vez más, se puso de pie y los llamó al arrepentimiento. Esto sucedió varias veces, y finalmente los nativos lo cortaron en pedazos. Así, el ardoroso Hieromonje Juvenal se convirtió en el primer cristiano ortodoxo en América en recibir la corona del martirio. Su guía anónimo, posiblemente un converso indio Tanaina, también fue martirizado al mismo tiempo.
Se dice que un chamán local quitó la cruz pectoral de bronce de san Juvenal de su cuerpo e intentó lanzar un hechizo. Inesperadamente, el chamán fue levantado del suelo. Hizo tres intentos más que devinieron en el mismo resultado, luego concluyó que había un poder mayor que el suyo en tal obra. Años más tarde, un hombre se presentó en el puesto comercial de Nushagak con una cruz pectoral de latón exactamente igual a la que usaba San Juvenal.
Una columna de luz surgió de sus santas reliquias y llegó hasta el Cielo. No se sabe cuánto tiempo perduró este fenómeno.
San Juvenal, en su incansable evangelización de los pueblos nativos de Alaska, sirvió a la Iglesia más que todos los demás misioneros juntos.
REFERENCIAS
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