conmemorado el 24 de octubre.
El Santo Mártir Arethas padeció, junto con más de cuatro mil mártires, en nombre de nuestro Señor Jesucristo en el siglo VI. Arethas era prefecto de la ciudad cristiana de Negran en Arabia. El rey árabe (u omirita), Dunaan, de origen judío, deseó expeler el cristianismo de la tierra. Emitió un edicto que promulgaba que todos los seguidores de Cristo debían ser condenados a muerte.
Debido a que los habitantes de Negran permanecieron fieles al Señor, Dunaan conformó un gran ejército con el propósito de destruir la ciudad. En las murallas de la ciudad de Negran, los heraldos del rey anunciaron que Dunaan solo otorgaría el perdón a aquellos que renunciaran a Cristo y se refirieran a Su Cruz como un “signo de maldición”.
Sin atreverse a asaltar la ciudad cristiana por la fuerza, Dunaan recurrió a una artimaña. Dunaan hizo un juramento de que no obligaría a los cristianos a convertirse al judaísmo, sino que simplemente cobraría un tributo de parte de Negran. Los habitantes de la ciudad no prestaron atención al consejo de san Arethas y, poniendo su confianza en Dunaan, abrieron las puertas de la ciudad.
Al día siguiente Dunaan dio orden de encender un inmenso fuego y de arrojar en él a todo miembro del clero de la ciudad para atemorizar al resto de los cristianos. 427 hombres fueron quemados. También arrojó al prefecto Arethas y a los demás jefes a prisión. Entonces el opresor envió a sus mensajeros por la ciudad para convertir a los cristianos al judaísmo. El mismo Dunaan conversó con los habitantes traídos de las prisiones, diciendo: “No les exijo que renuncien al Dios del cielo y de la tierra, ni quiero que adoren ídolos, solo quiero que renuncien a su creencia en Jesucristo, toda vez que el Crucificado era hombre, y no Dios”.
Los Santos Mártires respondieron que Jesús es Dios y Verbo de Dios, la Segunda Persona de la Santísima Trinidad, que para la salvación de la humanidad se encarnó del Espíritu Santo y de la Virgen María. Los que sufrían decían: “No abjuraremos de Cristo, ya que Él es Vida para nosotros. Morir por Él es encontrar la Vida”.
Más de cuatro mil cristianos (4, 299), hombres, mujeres, ancianos y niños, de la ciudad de Negran y de los pueblos de los alrededores padecieron el martirio por Cristo.
REFERENCIAS
Orthodox Church in America. (2022). Martyr Arethas and 4,299 Martyrs with him. New York, Estados Unidos: OCA.
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