SAN AGUSTÍN, ARZOBISPO DE CANTERBURY E ILUMINADOR DE INGLATERRA

conmemorado el 26 de mayo.

San Agustín era italiano y discípulo de san Félix, Obispo de Mesana. San Gregorio Dialoguista, Papa de Roma (12 de marzo) lo eligió para dirigir una misión de cuarenta monjes en orden a evangelizar a los pobladores de Britania. Arribaron a Ebbsfleet (en la isla de Thanet), en Kent, en el año 597.

El rey Etelberto (en. Æthelberht, Aethelbert o Ethelbert), cuya esposa, Berta, de origen franco, era cristiana, los recibió con los brazos abiertos. Se les permitió establecer su misión en la antigua iglesia de San Martín en Canterbury, que había sido restaurada para su uso. Ésta iglesia se había erigido durante la ocupación romana de Britania, y la reina solía orar allí. Al principio, el rey se mostró reacio a abandonar sus creencias paganas, pero prometió no perjudicarlos y proveerlos de todo cuanto necesitaran. Así mismo, prometió no impedir la predicación del cristianismo. Posteriormente, san Agustín convirtió al rey al cristianismo, junto con miles de sus súbditos. Al Santo y Justo rey Etelberto se lo conmemora el día 25 del mes de febrero.

San Beda (en inglés antiguo, Bǣda, Bēda) testifica que san Agustín fue consagrado Arzobispo de Britania por el Arzobispo Eterio de Arlés (otros dicen que fue su sucesor, san Virgilio de Arlés, conmemorado el 05 de marzo, quien lo consagró). De regreso a Britania, se volcó con renovado fervor en la evangelización de la nación. San Agustín edificó la Iglesia de Cristo, predecesora de la actual Catedral de Canterbury, y la consagró el 09 de junio del año 603 (según la Crónica Anglosajona). También fundó el Monasterio de San Pedro y San Pablo al Este de la ciudad. Allí fueron sepultados san Agustín, los Arzobispos de Canterbury y los reyes de Kent. El Monasterio, hoy en ruinas, fue conocido posteriormente como el Monasterio de San Agustín.

El Santo desempeñó un papel fundamental en la fundación de las Diócesis de Rochester y Londres. En el año 604, consagró a san Justo (10 de noviembre) y a san Melitón (24 de abril) como Obispos de dichas sedes. San Agustín también ayudó al rey a redactar las primeras leyes anglosajonas y fundó una escuela en Canterbury.

Con todo, san Agustín no tuvo un entero éxito en todos sus esfuerzos. No logró la unidad con las comunidades cristianas preexistentes que seguían las prácticas celtas. Se reunió con algunos de sus obispos para instarlos a abandonar sus tradiciones celtas y adoptar las prácticas romanas. Los invitó a colaborar con él en la evangelización del país, pero se negaron a renunciar a sus antiguas tradiciones. Antes de reunirse con san Agustín en el año 603, los obispos celtas preguntaron a un ermitaño si debían aceptar a Agustín como su líder. El ermitaño respondió: “Si se levanta para saludarlos, acéptenlo. Si permanece sentado, es arrogante e indigno de ser su líder, y deben rechazarlo”. Desafortunadamente, san Agustín no se puso de pie para saludarlos. Quizás san Agustín fue, en cierta medida, algo imprudente e insistente en la conformidad con las costumbres romanas. Por otro lado, el resentimiento celta contra la autoridad romana también contribuyó a la tormentosa relación.

Conocido en vida como obrador de milagros, san Agustín durmió en el Señor el 26 de mayo del año 604. Fue sepultado a la entrada de la iglesia inacabada de San Pedro y San Pablo. Cuando la iglesia fue consagrada en el año 613, sus santas reliquias fueron depositadas en su interior. Se compuso un epitafio para su tumba que, en parte, dice: “Aquí yace el Señor Agustín, primer Arzobispo de Canterbury, enviado aquí por el Beato Gregorio, Obispo de la ciudad de Roma, quien, con la ayuda de Dios y a través de milagros, guio al rey Etelberto y a su pueblo del culto a los ídolos a la fe de Cristo”.

El Santo Confesor y Hagiógrafo Beda el Respetado (27 de mayo) ofrece información detallada sobre la misión de san Agustín a Gran Bretaña en su Historia de la Iglesia y el Pueblo de Inglaterra (Libro I, 23-33. Libro II, 1-3).

REFERENCIAS

Orthodox Church in America. (2026). Saint Augustine of Canterbury, Evangelizer of England. New York, Estados Unidos: OCA. https://www.oca.org/saints/lives/2026/05/26/101542-saint-augustine-of-canterbury-evangelizer-of-england