conmemorada el 31 de diciembre.
Santa Melania nació en Roma en el seno de una devota familia cristiana. Sus padres, prósperos y acaudalados, anhelaban que su hija se casara y tuviera hijos que heredarían su fortuna.
A los catorce años Melania se casó con el ilustre joven Piniano. Desde el comienzo mismo de su vida matrimonial, santa Melania pidió a su esposo que viviera con ella en castidad o, de lo contrario, la librara del matrimonio. Piniano respondió: “No puedo estar de acuerdo con esto ahora. Cuando tengamos dos hijos para heredar la propiedad, entonces ambos renunciaremos al mundo”.
Pronto Melania dio a luz a una hija, a quien los jóvenes padres dedicaron a Dios. Mientras continuaban viviendo juntos en matrimonio, Melania usaba en secreto una camisa de pelo y pasaba las noches en oración. El segundo hijo, un niño, nació prematuramente y sufrió severas complicaciones. Lo bautizaron y partió al Señor.
Al ver el sufrimiento de su esposa, Piniano pidió al Señor que preservara la vida de Santa Melania y prometió pasar el resto de su vida juntos en castidad. Al recuperarse, santa Melania dejó de usar su hermosa ropa y joyas. Pronto su hija también falleció. Los padres de santa Melania no apoyaron el deseo de la joven pareja de dedicarse a Dios. Fue solo cuando el padre de santa Melania cayó mortalmente enfermo, que les pidió perdón y les permitió seguir el camino elegido, pidiéndoles que rezaran por él.
Los jóvenes Santos abandonaron entonces la ciudad de Roma y comenzaron una nueva vida completamente dedicada al servicio de Dios. Piniano tenía veinticuatro años de edad en aquel tiempo, y Melania, veinte. Comenzaron a visitar a los enfermos, a acoger a los vagabundos y a socorrer a los menesterosos. Visitaron a los desterrados, a los presos de las minas y a los desamparados, allí en la prisión de los deudores. Después de vender sus propiedades en Italia y España, ayudaron generosamente a monasterios, hospitales, viudas y huérfanos en Mesopotamia, Siria, Egipto, Fenicia y Palestina.
Muchas iglesias y hospitales fueron construidos con su ayuda. Las iglesias tanto de Occidente como de Oriente obtuvieron su favor. Zarparon hacia África, Dejando su tierra natal, sin embargo, una fuerte tormenta se levantó mientras estaban en el mar. Los marineros dijeron que esto era a causa de la ira de Dios, pero santa Melania dijo que no era la voluntad de Dios que arribaran directamente a su destino.
Las olas llevaron el barco a una isla en la que habían desembarcado los bárbaros. Los sitiadores exigieron un rescate de parte de los habitantes, o de lo contrario amenazaron con arrasar la ciudad. Los santos proporcionaron el rescate necesario y así salvaron a la ciudad y a su gente de la ruina. Reanudando su viaje, desembarcaron en África y ayudaron a todos los necesitados allí. Con la bendición de los obispos locales, hicieron ofrendas a iglesias y monasterios. Durante este tiempo Santa Melania siguió humillando su cuerpo con estricto ayuno, y fortaleció su alma meditando constantemente la Palabra de Dios, haciendo copias de los libros sagrados y distribuyéndolos a quienes carecían de ellos. Se cosió un cilicio, se lo puso y siguió usándolo.
Los santos pasaron siete años en Cartago y luego decidieron visitar Jerusalén. En Alejandría, fueron recibidos por el obispo, san Cirilo, y se encontraron en la iglesia con el santo Anciano Nestorio, quien poseía el don de la profecía y la curación. El Anciano se volvió hacia ellos y les dijo que tuvieran valor y paciencia en espera de la Gloria del Cielo.
En Jerusalén, los santos distribuyeron el oro restante a los necesitados y luego pasaron sus días en pobreza y oración. Después de una breve visita a Egipto, donde los santos visitaron a muchos de los Padres del desierto, santa Melania se recluyó en una celda en el Monte de los Olivos. Sólo de vez en cuando veía a san Piniano.
Más tarde, fundó un monasterio, donde eventualmente vivieron noventa vírgenes en obediencia a santa Melania. Por humildad, no consintió en ser abadesa, y vivió y oró en soledad como antes. En sus instrucciones, santa Melania instó a las hermanas a estar vigilantes y orar, a despreciar sus propias opiniones y cultivar ante todo el amor a Dios y a los demás, a guardar la santa fe ortodoxa y a velar por la pureza de alma y de cuerpo.
En particular, los exhortó a ser obedientes a la voluntad de Dios. Recordando las palabras del apóstol Pablo, les aconsejó guardar los ayunos “no con llanto, ni por obligación, sino con disposición virtuosa y amor a Dios”. Gracias a sus esfuerzos se construyeron un oratorio y un altar en el monasterio, donde se consagraron las reliquias de grandes Santos: a saber, el Santo Profeta Zacarías, el Santo Protomártir Esteban y los cuarenta Mártires de Sebaste. Por este tiempo san Piniano durmió en el Señor. Santa Melania enterró sus reliquias y allí pasó otros cuatro años en ayuno y oración incesante.
Santa Melania quería construir un monasterio de hombres en el Monte de la Ascensión del Señor. El Señor bendijo su intento enviando un benefactor que proporcionó los medios para el monasterio. Aceptándolo con alegría, santa Melania terminó la gran obra en un solo año. En este monasterio, los hombres santos comenzaron a elevar la oración incesante en la iglesia de la Ascensión de Cristo.
Habiendo completado sus tareas, la santa partió de Jerusalén hacia Constantinopla, con la esperanza de salvar el alma de su pagano tío Volusiano, que había viajado allí desde Roma. En el camino oró ante las reliquias de san Lorenzo (10 de agosto), en el lugar de su martirio, y recibió signos auspiciosos. Al llegar a Constantinopla, la santa conoció que su tío había enfermado. Su comportamiento y sus discursos inspirados tuvieron una profunda influencia en el enfermo. Renunció a la impiedad pagana y murió confesando la fe en Cristo.
Durante este tiempo muchos habitantes de la capital fueron engañados por la enseñanza herética de Nestorio. Santa Melania aceptaba a cualquiera que acudiera a ella en busca de una explicación adecuada, convirtiendo a muchos de ellos a la ortodoxia. Muchos milagros fueron realizados a través de las oraciones de la Santa.
Al regresar a su propio monasterio, la Santa sintió que la muerte se acercaba y se lo dijo al sacerdote y a las hermanas. Escucharon sus instrucciones finales con profundo dolor y lágrimas. Habiendo pedido sus oraciones y ordenándoles que se conservaran en la pureza, recibió los Santos Misterios con alegría. Santa Melania entregó pacíficamente su alma al Señor en el año 439.
REFERENCIAS
Orthodox Church in America. (2022). Venerable Melania the Younger of Rome. New York, Estados Unidos: OCA.
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